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电话铃声突然响起，如同驱之不散的诅咒，少校恐惧地提起电话。
“中队长，攻击时间到了，请立即到简报室报道。”
“知道了，马上就到。”
30分钟后，潘迪特少校坐进了他的米格27座舱，虽然飞机老旧，好歹比那些很容易失速坠毁的光辉战斗机好些，他已经见证了几架LCA因为莫名其妙的原因坠毁。实际上LCA的首席试飞员是他的老乡，一年前就告诉他，这种飞机的试飞很不完整，任何剧烈的甚至不太剧烈的空中机动，都可能会造成不可预料的后果，也就是说这种飞机根本不应该定性，更不应该作战。作为印证，开战以来大部分交付的光辉战斗机MK1和MK2全都损失掉了。开战以来，HAL（印度斯坦航空有限公司）在总理战争动员的感召下，夜以继日地赶工生产这种飞机，在建立第二条上产线的同时，也将居高不下的故障率，继续提高了3倍。
现在为这些米格27担任护航的，正是蝎子中队的最后几架LCA。这种飞机不适合于米格27编队飞行，或者进行战术配合。LCA必须保持大于手册数字的空速和高度才可以维持起码的飞行稳定，这样必然会拖累具备低空优势的米格27。但是上级想当然地把两种飞机捏合在了一起（当然也是战损太大的无奈之举）；在蝎子中队，作为折中的办法，光辉在编队护航是的飞行高度，高出米格27大约200米，这样做的一个严重的后果，就是提前暴露出编队位置，牺牲了米格27的低空突防能力；而当敌人空军蜂拥出动时，光辉战斗机往往已经耗尽燃油先回去了，把落单的米格27丢在后面。
潘迪特少校多次向上级提出米格27必须单独行动，但是没有得到任何的答复，他只能接受让LCA在攻击时打打下手，或者利用它们在高空监视重点方向的敌人空军动向，在预警机不足的情况下LCA的雷达还是可以起一些作用的。
机舱里夜间仪表闪烁，少校在跑道前启动发动机，他刹车并推动节流阀，将转速提高，但不急于起飞。飞机发出了隆隆的轰鸣声剧烈地抖动起来，趁着命令还没有下，他希望能够减少一些不必要的负荷。
从昌迪尔加起飞有一个好处，这里距离北方目标只有一百多公里，不需要携带副油箱，甚至无需加满油；而敌人在夜间通常只使用中距弹拦截，保持飞机灵巧在这些任务中显得十分必要，当然上级不同意半油起飞，他只能自己先消耗一些。
“蝎子长机，可以起飞。”
“明白。”
少校调整机翼至起飞角度，满载着炸弹起飞了。他计算过印度前线中队的战损，攻击机中队的飞行员目前折损率超过一半，其中又以执行低空突防任务的飞行员为折损大头，即使是阵风战斗机部队也不例外，就是说，每出动一次，都意味着巨大的风险。
本次任务是轰炸巴基斯坦第一装甲集群的战车群，是一个比较纵深的目标，既然是装甲集群，自然少不了防空导弹，是一项不可能简简单单完成任务。
少校早就察觉到，最近空军总是将这种特别危险的任务交给蝎子中队，而故意保存其他中队的苏30MKI或者幻影2000战斗机，似乎与虎鲨中队在东部的巨大损失有一些关系。不过，在接连损失了3架僚机以后，他对这些事情已经无所谓了。战争大概只能再维持1到2个月，但是少校并不看好自己的下场，只有当大部分的飞机和老飞行员消耗殆尽了，新德里的赌徒才会清醒一些。
印度的统治者，是一群自打一出生，就被灌输各种自高自大想法的精英。西方出于牵制中国的目的，无时无刻不再夸张地恭维印度的成就，但是能够说出印度可以同时与中巴作战，并取胜这样话的人，则显然神智不清。精英集团在过去五十年，不断地利用后勤优势，在中印控制线上占到便宜的事实，某种程度上鼓励了军事冒险的自信。很多年以来，中国人除了空洞的口头抗议外，只是默默地在控制线另一侧建造他们的公路和铁路，即使在印度攻打巴基斯坦的最初几个月，中国人也没有显露出要动手的意思，现在看，他们实在等着水到渠成的一天，他们等着印度的统治阶层失控。
“蝎子队长，我们注意到你偏离了航线。”地面指挥塔通过电台提醒正在出神的少校。
“我已经注意到了，感谢提醒。”
少校赶紧向一侧修正了航线。米格27的升级计划，因为资金没有落实，开战前只进行了一半，这架飞机缺乏垂直方向的显示器，无法显示复杂的航线，只是在HUD上方，有简单的预设航向显示，可以显示每一处航径上需要转弯的方向。
“队长，如果你状态不好，可以由我领航。”
护航的LCA飞行员说道。
“都听着，沿着指定航线前进，需要降低高度时，我会提醒你们。”
少校没有回答LCA飞行员没大没小的提议。米格27不得不提升了高度和速度来配合这些家伙，他们还不知足。
“看到前面的山口了吗？后面极可能有敌人的雷达。都打起精神来。”
“蝎子队长，敌人的预警机刚刚返航，目前空中情势稳定，计划顺利。”
“明白。”
这些天空军参谋部终于忙活出了一套新的计划，他们找到了敌人在山区雷达网的空隙，当然必须等着预警机返航才能动手。中国人刚刚减弱了在北方的空军力量，不知道在筹划什么大的阴谋。
“小队主意，2架雷电战斗机正在与三叉戟作战，方位145。70公里外。”地面继续提醒道。
“都是些菜鸟，根本不堪一击。”编队电台里，LCA机群长机不屑道，全然不顾自己也只有200小时的飞行时间。
“我们不是来作战的。全体降低高度，避免提前暴露。”
3架米格27缓缓降低高度，躲进了群山之中。选择这个这个时机向西攻击，很容易被正西的落日晃到眼睛，但是也可以借助最后的一缕阳光飞行，而赶到目标上空时，天色差不多暗了，再利用夜视设备的效果较好。
米格27本身是很适合这种任务，不过另外4架ＬＣＡ飞行员只能留在更高的高度，他们厌恶低空飞行，尤其在傍晚，尽管这种飞机的多功能雷达具备低空突防的模式，理论上较之米格27拥有强大的地形回避飞行能力（米格27的机头里没有多功能雷达，只有光学侦察设备），但是ＬＣＡ大量原因不明的撞山事故，似乎也可以归咎为低空模式的极度不可靠。如今蝎子中队将“低空”的具体高度重新定义，以适应LCA，某种程度上帮了对手的忙。
伊斯兰堡北面的空战似乎结束了，少校转到三叉戟的通讯频道，听到了久违的罗尔上尉的声音，罗尔上尉在询问僚机有没有看到导弹击中目标，僚机说不能确定。看起来，这个老家伙还活着，潘迪特少校心中涌起了一丝欣慰。
罗尔曾经上过电视，比起那个叫戈亚的小子低调些，他还曾经在空战中掩护过蝎子中队，抵近击退了黑蜘蛛中队的偷袭，算是有恩于潘迪特少校。
飞机靠着低空飞行，一直没有遭遇远处的雷达。少校询问另外2架米格27有没有被发现，僚机标示告警器击落到的雷达扫描，似乎都来自于东面和北面的己方阵地。
这种二代飞机没有数据链，否则他这会儿应该同步知道，头上的光辉已经暴露了。
最后一缕阳光落下了远处山坳，天色已经很暗了。米格27编队将飞机改平，进行自动平飞。少校将头凑到右侧的阴极射线管显示器上，他必须在夜视模式下，搜索到大致方位，然后做出判断。他不断改用更窄的视场进行辨别，而无法如同先进战机那样，使用主动的，分辨率更高的传感器。
加强的图像越来越清晰，随着飞机稳定平飞靠近，大量的坦克渐渐浮现出来。地面上的这些坦克完全不动，也不成队形，炮管指向各处，显然是战场上战损或者被抛弃的部分，看着像印度T72坦克，也有巴陆军的T55坦克。
视野向前延伸，没有看到符合特征的目标，倒是看到了几架直升机的残骸，其中一架似乎是长弓阿帕奇。
看来新德里还真能糟践东西，不久前吹嘘的昂贵的阵风战斗机，差不多全部损失在了东面，如今又搞到了新的溢价武器。情报显示这里应该有巴基斯坦第一装甲集群的一队重型的坦克扼守着要道，但是一直没有出现。
“没有找到指定的目标。”
“蝎子队长，继续向西北飞行，应该就在不远处。必要时反复侦察几次。”
潘迪特少校痛恨纵深地带的搜索任务，飞机突然飞过时，地面火力往往来不及还击，如果多飞几次，情况就会危险得多了。
少校不想按照地面指挥部的要求行事，他指令其余飞机解除武器保险，飞过山口无论看到什么都不要太过犹豫。蝎子携带的是普通集束炸弹，不过投的不太偏的话，可以破坏坦克侧后装甲和履带，对步兵杀伤效能也不错。
“都听着，我来指示目标，你们的注意力集中在敌人地面火力上。”他对自己人说道，“过了这道山梁，我们一定会暴露，高射炮从雷达扫描到开火大约有15秒。这是我们搜索的极限，如果没有发现目标，按照我告诉你们的做。”
他曾经告诉过队员，扔下炸弹返航不是什么可耻的事情，不过这一点不能在电台里谈，容易被上级听到。
三架飞机迅速越过山口，立即遭遇到了迎头的雷达扫描，扫描显得及其复杂，显然脉冲从各个不同的区域发射而来，看来敌人不是完全无防备，他们的防线后方似乎有不少武器正等着自以为隐蔽的低空突防兵器从这里经过。
少校稳住呼吸，仍然注视着电视显示器，耳畔的赛琳娜告警器正在滴滴作响，他不是第一次经历这种事情，知道自己这会儿仓皇转弯，反而容易给前方敌人稳定瞄准的时机。必须一往无前地加速，破坏敌人的连续测距。
少校左手慢慢推动节流阀，同时推动变后掠翼杆，战机机翼向后收拢，同时进行喷出火焰向前。干扰弹在飞机后方层层发射，漫天的箔条洒落下来。
漫长的10秒钟过去了，果然没有遭遇任何地面火力拦截，三架米格27UPG仍然保持着密集的平飞队形，向纵深推进了1.5公里。少校终于看到了土堆后面的疑似坦克炮塔，那是一种巨大四方的炮塔，有一些炮管仍然在转动，部署的很分散，过对于非制导武器而言，不完全是坏事——任你怎么投弹，好歹都能打中一部分。
少校决定冒险超越自己划定的时间界限，再坚持几秒钟。投弹只能在俯冲或者平飞状态下进行，他无法拉起来规避同时投弹。他从夜视里可以看到正面一团团的强烈闪烁，敌人分明已经开始射击，并且比之前他见识过的任何防空火力都要猛烈，此刻目标刚刚从夜视仪视野下延消失，允许投弹的声音急促响起，他果断扣动投弹扳机，然后拉起来躲闪。
对面的30毫米七管火炮一时间喷射出骇人的弹幕，较之以往出现在战场上的23毫米双管火炮投射能力，不知强出多少倍，并且还不止一座。它们形成了交叉火力，在空中编织起了一道绚烂的，难以穿越的火网。
少校的加速动作，对破坏对方指挥仪的距离变化率计算依旧有效，但是落在后面的2架僚机差了一步，纷纷落进密集火力中，不幸被打成了筛子。