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平生头一次参与殿试阅卷，要说汪道昆心中没有一点忐忑，那自然是不可能的，尤其是弟弟汪道贯此次竟然桂榜题名，跻身殿试的行列，他心中那患得患失的情绪就更重了。他又希望汪道贯能够比自己当初更进一步，跻身二甲，又怕如此一来惹得外界议论怀疑，身处麻烦的漩涡。毕竟，谭纶一旦真的有什么三长两短，兵部尚书易位，他的处境就更加艰难，因此自从会试开始到现在的这段时日，他连白头发都不知道多了几根。
而相对于其他参与读卷的阁老尚书以及翰林院耆老，他更加尴尬的则是面对同乡，歙党之中最有希望入阁的翰林侍读学士许国。自己因为许国长子也要参加会试，故而去年年底就把汪道贯给塞了过去，希望能够一同温习，也收一收弟弟太过懒散的性子，谁知道这次会试的结果竟然是汪道贯中试，许家大郎落榜！偏偏许国这次被天子点了读卷官，他因为暂代谭纶，也得以跻身其中，如今竟是抬头不见低头见！
短短两天的阅卷，汪道昆只觉得异常漫长。好容易捱到第二天日暮，所有读卷官挑选出来的二十几份卷子送到了首辅张居正面前。他见张居正不过是略扫了一遍，便毫无异议地取了前面十二份，象征性询问过吕调阳和张四维的意见后，就叫了所有读卷官一起去御前进呈，他这才终于松了一口气。这二十几份他都看过，并没有汪道贯的，而且按照先前的排序，汪道贯很可能在二甲最后几名，又或者三甲前几名，具体得看二甲究竟取多少人。
毕竟。每一科的二甲人数是不统一的，多则八十余人，少则四十余人。对于他这个暂时没能力影响二甲人数的兵部侍郎来说，不确定因素太大。
谁都知道如今是张居正当权。万历皇帝的御览不过是一个形式，因此，张居正既然对于次子张嗣修位列二甲第二这个名次并无不可，其他读卷官也就算放心了。尤其是暗中操作，点了宋希尧为状元的张四维，更是面有得色。谁都没想到，万历皇帝竟是没等读卷官一一诵读这些卷子，就直截了当地吩咐拆开弥封。这下子。十二份卷子对应的十二个名字直接揭晓，一时间众多读卷官的表情着实精彩极了。
吕调阳和王崇古则不约而同轻轻舒了一口气。总算他们的儿子没有放在前十二这种显眼的位子，不至于小皇帝一眼就看到。毕竟，谁能和内有慈圣李太后，司礼监头号人物冯保为援的张居正比？
果然，得知了十二份卷子都属于谁，万历皇帝在一本正经地听人读了几份卷子之后，他便突然开口说道：“沈懋学可第一。”
沈懋学的卷子原本在第二，可天子既是金口玉言可第一，宋希尧自然就被压了下去。对于这种结果。张四维连眼睛都没眨一下，脸色看上去没有丝毫变化，但只有熟悉他的王崇古知道。自己这外甥此刻不可能不感到任何挫败。然而，这还没有结束，就只听万历皇帝又用未脱稚气的声音说道：“张嗣修可第二。”
此话一出，张居正立时露出惊容，连忙阻止道：“皇上，张嗣修乃臣次子，臣不避嫌读卷已经过分，将其置之于榜眼高位则断然不可！”
汪道昆亦是暗自咂舌，可更让他心中悚然的是。万历皇帝竟呵呵一笑，一本正经地说：“先生有大功于国。
还不如上凌云翼呢！可问题是两广局势尚未完全稳定，凌云翼性子又是张扬骄纵的人，再加上又是张居正的同年党，只怕很难一步登天。
“等过了今夜，回去之后再商量吧。”
作为三人之中官职最高，同时也是资历最深，战功赫赫的，殷正茂也只能吐出了这么一个答案。对此，汪道昆暗中庆幸，亏得叶钧耀出了那个馊主意后，自己想都没想让殷正茂从户部调到兵部的可能性，毕竟那样的话他这个兵部侍郎也要挪窝，两边都是重新开始，那就亏大了。
发榜前的这一夜，也不知道多少人没睡好，更不知道多少消息经由礼部送往各方消息人士，以至于次日殿试进士齐齐汇聚一堂等候传胪时，不少人已经提前知道了名次。这其中，就有大半夜紧急被人敲开门的沈懋学。得知自己竟然中了状元，一贯沉稳的沈懋学一整个下半夜都处于失眠状态，早上不得不用井水洗脸，沈有容还别有用心地让人煮了鸡蛋给他敷眼圈，直叫他恨不得狠狠揍这个故意看笑话的侄儿一顿。
可如今那兴奋劲头过去，他就很清楚自己这个状元是怎么来的。平心而论，每三年一次会试，能够中会元又或者状元的人，很少会出现冷门这种情况，大抵都是主考官乃至于阁老尚书们心中有数的才俊，当然，这样的人每届不止一个，而是少则几个多则十几个备选，具体名次三分看个人发挥，三分看背后大佬角力，还有四分则是看天子的临时起意。所以，此时此刻他心中倒没有觉得对不起冯梦祯，只是暗自感慨多年苦读，却难抵权贵青眼。
而如果不是那么巧在游历蓟镇的时候碰到汪孚林，他还会有这么好的运气吗？
如果汪孚林知道沈懋学此刻的想法，一定会嗤之以鼻。有教过张居正那几个儿子的门馆先生姜奇方出任宣城县令，出自宣城世家的沈懋学肯定早就进入张居正视线了，他只不过是把这个过程提早了一些，把关系加深了一些，仅此而已。
一场传胪过后，几家欢喜几家忧。披红戴花的沈懋学根本来不及和其他同年说一句话，甚至连和好友冯梦祯和屠隆打招呼的功夫都没有，就被伞盖仪从礼送回家。而黄榜则被送到了长安左门，进士们当然就各回各家了。而同样被关在宫里三天三夜的读卷官们，也终于得以出宫。无论他们平日在衙门中是如何的位高权重，在宫里却毕竟只是臣子，哪有家里来得舒服？
而汪道昆等了刚刚经过传胪的汪道贯，兄弟一块从长安左门出宫。在长安左门，两人恰是看到了那黄榜之前无数人围观抄录的情景。汪道昆遥想当年自己经历过，汪孚林经历过，如今轮到了汪道贯，他终于忘记了那些烦心事，嘴角露出了一丝笑容，竟是直到芶不平匆匆上前叫了一声老爷，二老爷，他这才惊觉回神。然而，芶不平说出来的第一句话，却让他在呆愣过后，立刻惊喜了起来。
“老爷，小官人回来了。”
汪道昆和汪道贯都有儿子，但都年纪很小，家中素来以少爷称之，而整个松明山汪氏，被亲切地称之为小官人的，就只有汪孚林，尽管他早已不是被人叫小官人的年纪了。汪道昆来不及多问，立刻上了二人抬的小轿，汪道贯则更心急，直接牵了一匹马过来，没等汪道昆起行就一溜烟先跑了。
等来到汪府门前，汪道昆因为步伐太急，跨过轿杆的时候甚至被生生绊了一下，幸好芶不平眼疾手快，这才没有跌倒。即便如此，他也没有放在心上，直到快到自己书房时，这才放慢了脚步。这时候，他就听到了里头传来汪道贯那招牌的爽朗笑声。
“好小子，我和大哥都快愁得白头发掉一地，你一回来居然就不声不响解决了！我看吏部尚书张瀚也不用干了，直接让位给你得了！”
尽管敏锐地察觉到，汪孚林应该解决了某个棘手的难题，可汪道贯的口无遮拦还是险些让汪道昆气歪了鼻子。他一下子快步走到书房门口，打起门帘进去就厉声喝道：“你好歹有个叔父的样子，就知道信口开河！”(未完待续。)