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庄苑赶回双河城的途中看到很多很多人正向乐城赶去。
他们有的听人说起大王正在召纳贤才, 有的听人说大王出了一个没人能答上来的题, 还有人听说樊城意图造反，挟兵侵-犯乐城。
不管这些人听说了什么, 他们不约而同的朝着乐城奔去。
庄苑听来听去，心里越来越不舒服。
他离开乐城时龚大夫送了他车马，还有一箱新书，礼物不可谓不重。但他却并不领情，在他看来, 龚大夫跟大王、公主是一丘之貉, 跟他们同流合污。他本以为龚大夫会不同，没想到他只会奴颜媚上！
但他知道大王是错的, 只是他选错了人。那些在乐城的世家都要顺从大王，但其他的城市肯定不会都是心甘情愿听从大王的乱命。去年大王加税后，今年的税金又多收了。他不信没有人不满！
如果他能多联合几个太守，一起向大王请命, 大王就无法视而不见了。
庄苑在车中后悔不已。他早该这么做了。特意去乐城求人有什么用？还不如他多写几封书信呢！
事不宜迟。庄苑在车里就写起了信, 写完后他就叫亲信带着他的亲笔书信出发了。
路过建城，他特意进城去拜见太守, 奇怪的是他命人送了名帖进去后, 不多时却又被退了回来, 那个门上的人不好意思的说：“怠慢大人, 不好意思。我家太守有公务在身, 日后会亲自登门致歉, 请大人原谅。”
说完, 把他赶下台阶，还把大门关了。
这……这……
庄苑不安起来，这是怎么回事？
难道双河城发生变故？
他顾不上再在这里停留，匆匆上了车，买了些干粮就继续往回赶。本来还打算这一路慢慢走，多去几座城池拜访，也好探听一下其他几城的态度，现在都顾不上了。
庄苑走后，建城太守，王玉皱眉问：“真走了？没有再多纠缠？”
下人道：“确实是走了，我们的人看着他的车出的城，没有再转回来。”
“倒是识相。”王玉点头道。他的儿子王建不解道，“爹爹，你不是说这庄公是来解咱们的忧愁的吗？怎么这就把人给赶走了？”他发愁道，“今年的税金据说还是要加……”
大王虽然现在名声很好听，但他这么爱钱，也确实让他们很为难。
王玉道：“你不要小看大王。”
王建道：“我自然不敢小看，不过阿姻说大王并没有什么出奇的地方。”
王姻是王玉的幼子，王建的弟弟，年仅十六岁，也有天才之名。他从大王之命去过乐城后，回来就对父亲与兄长说“大王并无出奇之处”，然后就回屋继续高卧了。
对于这高智但懒散的儿子/弟弟，王玉与王建都没什么办法，只好随他去。
但王姻的眼光还是很准的。
“大王身边必有高人。”王玉道，“不管是大王还是公主，如果他们真的只是爱财，那就没什么好担忧的。怕的就是他们不是爱钱，而是缺钱。他们需要用钱，需要很多很多钱，所以才会拼命加税。”他放轻声音，叹道：“如果这样，我们就不能明着反对，只能暗中阻拦。不然谁跳得越高，谁的头就掉得越快。”
他教王建，“所以，我们不能跟庄苑有任何关系，也不能支持他。庄苑靠着双河城，早就拿金溪与金河当成自己家的东西了。他以为大王年幼可欺才敢这么嚣张，而他的贪心让他不愿意让步。”王玉笑道，“他死定了。但如果大王真的处置了他，不管原因如此，大王都是因为税金的事‘害死’了一个太守。那大王对我们就该‘宽容’点了。”
王建懂了，说：“那我们不支持他，他会不会……”
“察觉？”王玉道，“他要是能明白过来早就明白了，现在他糊涂着呢，我们这点冷遇是不会让他打消念头的。”
而且，总有其他城的太守打着跟他一样的主意，却和王建一样怕庄苑打退堂鼓，一定会主动去鼓动他。
那他又何必操心呢？
庄苑在建城受挫，但很快就在路边遇到了听说他要经过而特意在此等候的孙家孙菲。
孙家出身江洲，孙菲则是出了名的交流广阔，是很多名门世家的座上宾客，有点什么事，别人都喜欢叫他说合，他的脸面广，别人也都愿意给他几分薄面。
所以看到孙菲立在道旁，庄苑这心里就定了。
孙菲必定是替他带来好消息的！
两个时辰后，孙菲立在道旁目送庄苑的马车远去，对从人道：“庄公真是老糊涂了。只怕这一去……再见无期了……”
他本意是来探一探乐城的虚实。虽然这两年来大王频频动作，似乎都隐有深意，可他却觉得仍不到去乐城的时机。他一直避着乐城，游走在其他各城之间，奇异的是这些城中虽然都不怎么看得起大王，但不可否认的是，他们的一举一动都难免被乐城牵系。
只看这一点就知道，乐城有大能，以鲁国为棋盘在操棋布局。
他更加心喜了，却也更有耐心了。
他得到了双河城的消息，找人打听过后竟然发现庄苑早在一年前就去了乐城，到现在都没有消息。怪不得双河城被庄苑的儿子庄谐和夫人桥氏搞得乌烟瘴气。他本以为庄苑要更清醒些，结果今日一见，他才发现庄苑现在满脑子都是要跟大王一争高下的念头。
他已经没有理智了。
为了看到结果，他小小的推动了一把，顺着庄苑的话去话，几番赞成之后，再把他见过的通洲太守、江洲太守的话似真半假的跟他说一说，就把庄苑的野心给激得更厉害了。
可能很快就能看到结果了，孙菲心情很好的坐上车，往建城去。他绕了一个圈，正准备回江洲，路过建城，刚好去见一见王家王玉，那也是个出了名的老狐狸。
“贵客！贵客临门了！”王玉哈哈大笑着出来，抱住孙菲，“芳菲子快请进！快请进！”
孙菲有些不好意思的摆手，“休要再提那个名号！”
孙菲还是个小童时求学于付道，付道是个隐士，名动大梁。孙菲能拜到他的门下，可见其聪慧。付道对孙菲也十分爱护，曾戏言孙家孙菲占尽天下芳菲，称他为芳菲子。
这其实不是付道说的，而是付道的女儿说的。不过传到外面就成付道说的了。付道不好拆自己女儿的台，说自己女儿心仪孙菲才这么夸他，只能自己捏着鼻子认了。
孙菲知道实情，无奈付道之女比他大上十多岁，他只能把她当姐姐看，没办法对她有男女之情，求学结束后就匆匆告辞了。结果芳菲子之名还是传出去了。
他要保护付道之女的名誉，付道自己也认了，他也勉勉强强认了芳菲子这个号，年轻时气盛，还真用此号写过几首诗歌，传唱一时，到现在也摆脱不掉了。
王玉命王建和王姻陪坐，四人一起说起乐城的大王。
孙菲好奇，问王姻：“大王当然没什么出奇之处吗？”
王姻道：“大王资质平平，为人也没什么毅力的样子，也不像有胆子、有魄力的人。”他在乐城时只要有机会就去见大王，到了就坐在一旁不说话，只是观察，看来看去，他都只能遗憾的承认大王只是个普通人，而且是普通到他平时都不会去看一眼。
“大王身旁必有强人。”王建再次肯定道。
王玉道：“只是不知是何人，又因为什么一直相助大王？”
只要不是大王自己这么能干就好办！打听出是谁之后，他们对症下药嘛。那人如果忠心于大王，就想方设法让大王背叛这份忠心；如果是因为志向要辅佐大王，那就跟他好好商量着来，只要建城可以得些好处，他们转而支持大王也不难。
但是如果是大王这么年轻又这么聪慧……
那他们就要想想办法了。
如果说王玉最不想要的是什么样的大王，就是这种大王。
一个雄主。
但凡遇上有雄心去做一番事业的大王，各国各城的世家几乎都没什么好下场。他们会被逼得不得不顺从大王，将自家的身家性命，一切，都服务于他的野-心与欲-望。
他们更喜欢弱主，没什么大志向，只爱吃喝玩乐的大王是最好的。
孙菲从刚才就一直在沉默。
王玉酒到半途，笑道：“如果不是知道孙兄一直没进乐城，我还以为大王背后的人是孙兄。”
孙菲一愣，仰天大笑。
席上四人都笑起来，却都不知道自己在笑什么。
庄苑赶回了双河城，震惊的发现双河城外竟然建起了四座坞堡，里面一看就有陈兵。
城外一个百姓都看不到。
他的这辆马车走到近处，坞堡中突然冒出来一队人向他冲来。
他取出名帖，才免了一场糊涂仗。
“这些坞堡什么时候建起来的？我儿何在？”庄苑百思不解，问堡中将军。
那将军听说庄苑在此才赶过来，他原本是双河城的一个守将，庄家一直供奉着他，久而久之，他都不知道自己到底是大王的将军还是庄家的将军了。
不过大王远在乐城，还不知道记不记得他这个人呢。哪里比得上庄家贴心亲热？
他连忙道：“太守久不归来，家中焦急。少爷独木难支，在家里也是艰难得很。半个月前，金溪与金河的县令送信来说姜大将军带人去接管铜矿了，少爷一听之下就命人往乐城送信。”
“我不知道啊！”庄苑震惊道。
将军道：“正是因为找不到太守，少爷无可奈何之下，只得带着人去见姜大将军了。”
庄苑陡然明白过来！急忙问：“他带了多少人去？”
将军道：“家里只留了三千人，其余都带过去了。那姜将军带了两万人，据说把矿山给围了。”
所以才建了坞堡保护双河城，怕城中空虚让人端了老巢。
庄苑跺脚道：“他这不是去见姜大将军，他这是去跟人拼命啊！”城中五万人全带走了！这难道不是拼命？
金溪与金河中间，隔南北而望有两座军营。
姜武和吴月带着两千多护军绕到庄家军营近处观营。
吴月有些不安的问：“将军，他们的人比我们多……怎么打？”
姜武说：“我已有主意。”
他从妇方学到的。
趁夜袭营，火攻为上。
烧营。