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顾釜, 字观澜, 人称顾二，他有一把引以为豪的长须, 养得比儿子都精心，至少他不记得自己儿子长得多高，却记得自己这把胡子有多长。
这么一个平生以养胡子为已任的人，在一天大早上冲进他叔叔的寝室，吓得他婶子差点摔到床下, 不由得他叔叔不紧张。
“你爹怎么了？”顾朝一边披衣一边紧张的问。
这么问也是有原因的。顾朝排行第四, 前面三个哥，两个是幼时夭折, 都没活过八岁。剩下那一个又因为父母小心翼翼的捧着——生怕再死一个，结果养得太娇了。
顾釜的爹，顾九，小名就叫娇儿, 而且一辈子没起大名, 顾九这个名字是街上一个老人随口起的。
在顾九出生前，顾家老两口已经心力交瘁, 千方百计的找人想办法。于是就有一个高人替他们出主意, 高人道这是阎王爷盯上你们这一家了, 所以咱们要骗过阎王爷。
第一, 找个不认识的人给你儿子取名。历来取名的都是父母, 不让你们家人取, 找个外人取, 阎王爷就不知道这是你家的孩子了。
第二，排行不能照着往下排了。你们前面死了两个孩子，这个按排行是第三个，这不行！只要不排第三，阎王爷想勾魂时就该糊涂了啊，哎？这个孩子不是顾家第三个孩子啊。那他不就不勾他的魂了吗？
顾家两老死马当活马医，结果顾九就这么……活下来了。他平平安安过了八岁生日后，顾家两老就把那个高人当真高人看了。而顾家老四出来前，他们又去问计，高人说这回不要紧了，阎王爷记着的还是顾家老三呢，他还想不到勾老四的魂，放心生吧。
正如高人所说，第四个孩子，顾朝平安落地，平安长大，后面……顾老太太也生不出来了，顾老爷子屋里的姬妾接力，生的小崽子一个一个往外蹦，满院孩子吵得顾老太太头疼。
那高人姓黄，自那以后，如云鹤般渺无踪迹。
顾九前半辈子靠父母，后来靠弟弟，现在是靠儿子。
顾釜从小就是顾朝带着启蒙，从小就知道要孝顺自己爹，因为爹要靠他养，爹什么都不会，爹弱质纤纤，吹个风就着凉，动不动就捂住胸口脸色发白说闷，一年三百六十五天，他有三百天在床上躺着。
而顾朝这个弟弟从小就把哥哥顾九当弟弟照顾，等到他长大，成家接过顾家的担子后，更是把顾九当儿子照顾。
顾釜：“我爹没事。叔父，我有事跟你说！”
顾朝：“你是不是又气你爹了？”穿好鞋起身往外走。
顾釜：“我爹真没事。叔父，你听到外面的流言了吗？”
“听到了。”顾朝，“先看看你爹去。”
顾釜：“他真没事！”
叔侄二人在顾九床前继续聊。
顾九觉轻，醒了就不容易睡着，合衣坐着听他们说话，听天书似的。
顾朝：“外面的流言你不必去管。”
顾釜：“可城外已经有很多百姓搬走了。”
顾朝：“只是一些小民而已，不必惊慌。马、钱、赵、杜这几家可还坐得稳当。”
“他们那是走不掉！”人离乡贱，对世家尤其如此。他们在樊城经营数十代才得到了现在的地位，换一个城市就意味着重新开始，不是谁都有这个魄力的，越大的家族就越不容易。
众口难调。
顾釜说的是实话，顾朝挑眉道：“他们走不掉，就只能跟我们顾家站在一起。我顾家当时可只是吞掉了一万人马而已！”
用兵一时，养兵千日。蒋家在的时候，这么多兵马都由蒋家去养。不过那时整个樊城的钱也都在他们手中，除去每年需要贡给乐城的三瓜两枣之外，剩下的尽入蒋家囊中，何况乐城蒋家可不能光明正大的蓄兵，他们占住樊城，未尝不是图这里的兵马。
亏得先王智机，把蒋家上下屠了个干净。不然哪怕留下一个蒋氏子孙，以蒋氏在樊城的根基，只要登高一呼，乐城与大王就睡不安稳了。
就算现在顾朝也摸不清蒋家在樊城到底藏了多少兵。在蒋彪不见之后，顾朝找到了军书，依卷中所载姓名，与其他各家分了这十卷兵马。
但仅此十卷，也不过才七万人而已。他们怀疑蒋家另外藏有军书，只是不知在何处。
这七万人，还给姜大将军三万，仍余四万。顾家占一万，马、钱各占三千，赵、杜各占两千。
但这一万人够干什么？听说姜大将军从会走路就会执矛杀人了，习得一身武艺，悍勇非凡！
顾家当时吞兵只是……一时贪心而已。只是想在大王派来新太守后能保住自身。当然，如果能占些便宜就更好了。
但现在他们显然是骑虎难下了。
顾朝却只能撑下去。因为只有顾家藏匿的兵马最多，剩下四家都可以向大王认罪伏首，唯顾家不行。
除非，顾朝自认其罪，舍他一个人的头，替全家买条性命。
但这头也不能随便给出去。总要找一个合适的人送出人头，那人要保顾家万全，他才能甘心去死。
叔侄二人说来说去，旁边顾九别的没听懂，倒是听出了顾朝有舍身之意。
顾釜有另外的主意：“叔父不必现在就急着下决定。我去乐城！”
顾朝：“你去干什么？”
顾釜：“现在乐城是个什么情形，顾家一无所知。我去看个究竟，叔父再下决定不迟。”
真要舍命，叔父活着比他活着有用得多。他是嫡支嫡长，他的一颗头，也不比叔父的差。
顾朝不舍得，叹道：“你爹还要靠你呢。”
他当然也听出了顾釜的决绝之意。
顾釜笑道：“说不定不必呢？叔父没听说吗？公主爱少年，大夫爱壮男，我虽不是少年，也不是壮男，但未必就全无生机。”
“胡说八道！”顾朝骂道。
“浮云散去，星星月亮都露出来了。”
金潞宫中，龚香指着朗朗晴空对姜姬说。
二人正在谈论樊城的事。樊城百姓外逃，对姜姬来说是个好消息。
虽说她不会让这场仗打起来，但万一打起来，她也不愿意看到太多百姓受伤。
而且，现在各城外的田地大多荒芜，这些逃难的百姓如果没办法入城安家，最后的落脚点只能是城郊村落。虽然对他们来说是件坏事，但她更愿意看到百姓重归田园复耕，而不是都挤在城里，以每日无所事事为荣。
就比如现在的乐城。
经过将近两年的努力，乐城的人口统计已经出来了。因为就在她的眼皮底下，各项指标都是照着她的要求去做的，也让她对目前各城的职业分布有了一个最直观的印象。
印象就是：读书人多了真不是好事！
都去读书了，就没人做事了。
不管是商人也好，手艺人也好，家有余财的小地主也好，大地主也好，他们认为合适子孙做的最好的“工作”就是读书，做个读书人。
于是，鲁国有很多的读书人。乐城有将近六成的人都是，他们以此为业，以此为生，以此为荣。
这六成的人平时做的事就是读书、写书、议论。
读别人的书，写自己的书，然后与人谈论。
这些书有价值吗？从思想上说，当然有价值。
她每日都让人收集市面上的新书，在其中发现了很多远超过这个世界的思想萌芽，让她非常惊讶！
从微观到宏观，从民生到吏治，从本我到超我，甚至有关于现在的政-治生态，大王与公卿，皇帝与诸侯之间复杂又互相平衡的关系，全都有人分析，有人著书，当然也会引起讨论。
她甚至还看到了天体说！有个叫陶翁的人认为人每年在同样的时间看到同样的星象，不是星星围着我们转，而是我们在转，星星是不动的，他用自身当比喻，称他转一圈，正面对着星星时，能看到星星，转过去背对星星时就看不到了，所以很有可能，恒星亘古不变，从诞生之日起就立在那里。因为千百年来星星都是那几颗，先人看到的星星和我们看到是同一颗，所以星星是永恒的。然后我们看不到星星是因为我们自己在运动。
虽然很模糊，但他的观点综合一下，几乎已经摸到了公转、自转的门槛。这还是在没有望远镜的情况下，他自己的猜测，无限接近事实！
有时她觉得人其实千百年来没有变化，进化的是人类手中的工具。
如果给陶翁一架天体望远镜呢？
限于工具，他的才华才无法施展。
这些书有没有价值？有，有很大的价值。
这些思想如果消失了可不可惜？可惜，非常可惜。
那鲁国现在需要这些书和先进思想吗？
不需要。至少，它不是排在第一位的。
鲁国需要外御强敌，所以它有了士兵与将军。
它需要养得活百姓们的粮食，所以它需要农民与肥沃的土地。
它需要管理百姓，于是要有官员。
它需要一个头领，让所有人都朝一个方向看，于是有了大王。
现在鲁国只有这么多人，她只能按照轻重把百姓赶到他们该去的地方，引导他们去做她需要他们做的工作。
她需要读书人，但能用得上的最多的其实是小官吏，不需要饱读诗书，不需要发明天体说，只需要识字，会记数，会表达，有一定的逻辑思维能力和动手能力就行了。
所以看到近六成的读书人，她想的只是从中能选出多少合格的官吏呢？至于剩下的，最好能去做点有创造性的工作，种地也行，打铁也可以，织布、纺纱等等。
不要空谈，做点实事。
但她不能这么对乐城的居民。她只能颁布市场令，给匠人、手工艺人、商人更多的优待。至于读书人——
“我想举办几个比赛，最后一场就在大王面前举行。”她说。
龚香好奇，“什么比赛？”
她说：“术数。”现在的数学、几何、物理、统计都是一类，没有细分。
“初赛就比看谁能成功计算出乐城的人口性别比、年龄比、成年人成婚年龄比率，幼童诞生比率。”人口统计时她想知道这个，龚獠说做不了，太不可思议了！没人会算这个！
好了，现在她手中至少有乐城的人口总数和职业分布了。
至于这些书生怎么接招，自从她看到那么多天马行空的书之后，觉得不能太小看古人。
“复赛算乐城附近的荒地的面积。”
“决赛就比一比看谁能计算出从乐城开始修官道，如果并行六十架马车需要路面多宽；如果十五万人排成方阵，队伍要想在最短时间内通过一百五十里的路程时，需要排列的行数与列数；如果十五万人行军四个月，每人每天所需干粮与净水是多少，补给的间隔是多少。”之后再比什么，等她需要了再说。
龚香喷笑，他可是知道在龚獠搞什么人口统计时被公主难为成什么样了。
原来公主还没放弃，这回又叫她给想到一招。
“公主，此计甚好！”
乐城北市近来很热闹。
一半是因为从樊城涌入的流民，他们聚集在城门口附近，因为没有住所，只好沦为流民。
一半则是因为城门口贴的告示，有一个官员每天都会用大嗓门把告示上的内容喊一遍，于是人人都知道了大王出了几道难题。
“……乐城有多少男人、多少女人……”一个人奇怪的说，“大王干嘛想知道这个？”
“这是题，大王出的题而已，你往下看。”
那人接下往下读，“每年有多少孩子出生？男孩多少？女孩多少？”
“下面还有呢，还有每年有多少人成亲，男人几岁，女人几岁……”
“还有还有……这个，老人去世时的年纪……男人多大，女人多大？”那人奇怪道：“这都什么跟什么？这怎么可能知道？！”
旁边一个青衣男子喃喃道，“这不是比数吗？”他从这个告示牌走到那个告示牌，全都看了一遍后发现，竟然全是比数！