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在寒冷的冬天, 一股浓浓的香气从远处飘来。
“快快！”
“就在那里！”
三三两两的宫女, 甚至还有侍人或结伴、或躲躲闪闪的往摘星楼去。
“你准备了什么故事告诉公主？”
“嗯……上回玉腕夫人陪伴大王时，玉腕夫人说了个笑话, 我在旁边听到了，到时学给公主听！”
“你呢你呢？”
“承华宫多了个小公子，上回我看到他和侍女玩，我也可以学给公主听。”
“听说那个小公子就是公主送出宫去的，他也是大王的儿子……”
“嘘——！”
一楼正中放着一只巨鼎, 鼎内散发着浓郁的香气, 两个役者在旁边把饼贴在鼎壁上。周围吃着东西的人却全都仰头看着楼梯，对那些能上二楼的人羡慕不已。
二楼和一楼是完全不同的景象。
在一角摆放着许多只漆箱, 上方的漆箱打开，宝蕴流光，金、银、玉、钱，还有无数精美的布匹堆在箱子里。
姜姬坐在屏风后, 在屏风的另一面有四五个宫女, 她们的眼睛流连在那些漆箱上，争先恐后的说着自己的新闻故事, 生怕被旁边的姐妹比下去, 下一回她们就会躲开姐妹, 自己上楼来了。
“还有……”一个宫女犹豫了好一会儿, 瞪着身边的姐妹们, 终于张口说：“上回我看到姑嬷洗冯夫人的衣服, 上面有血！”
她看到屏风后的公主坐直了身, “是吗？难道她和玉腕夫人打架了？”
“不是不是！”另一个宫女连忙抢道，“不是打架！冯夫人一直不肯见玉腕夫人！”
“她嫉妒！”
“大王天天召见玉腕夫人，上回大王还到照明宫来，也不去找她，只肯要玉腕夫人相伴！”
第一个开口的宫女狠狠拧了一把抢话的宫女，大声说：“冯夫人哭着说她的孩子没有了！”
这一下，不止姜姬吃惊，连同来的宫女也吃惊了，她们拉着那个宫女追问：“你怎么知道的？”
“是真的吗？”
“大王什么时候和她在一起的？”
“她是不是有爱人？”
那个宫女狠狠推开其他人，爬到屏风前，伸着脖子说：“公主，我说的绝不是假话！姑嬷要我提水，我才看到的！”她有些不忿的说，“姑嬷还不让我帮忙洗衣服，把我赶走了，她自己洗的。我认得出，那就是冯夫人的裙子！”
她听到屏风后公主笑了几声，轻声说：“可能是冯夫人不好意思了，不知在哪里摔了一跤，把腿摔破了，这才不想让别人知道，你们也不要告诉别人呀。”
宫女们各自拿了一些钱噔噔噔下楼去，别人都想知道她们告诉了公主什么，她们却把其他人都推开，站在役者面前，理直气壮的拿了很多饼，又盛了一大碗浓浓的肉汤。汤中虽然不见几块肉，却放了很多的花椒、姜片、茱萸，竟然还有黍米！听人说公主还让役者往里倒了一瓮的肉酱！昨天的汤里还有酒呢！
这样的美食，只有在公主这里才能尝到。
一些人一开始只是想来偷偷占便宜，但他们很快发现上了楼的人都会在怀中藏着东西下来，不禁去想公主给了他们什么呢？
然后就有人忍不住想避开众人的视线见到公主。
过午之后，天色隐隐发暗。在摘星楼的觞宴就要结束了，役者白白给他们做了一天吃的，都气得不行，粗暴的把这些人都给赶走了。
屠豚闻着鼎中香气，忍不住舀了一勺，公主让人往里随便放东西，没想到还真能做出这么好吃的汤来。昨日加了酒的汤和今日加了酱的汤都很香浓，这些人估计都没吃出来，里面只有一小半肉酱，剩下的全是豆酱，还有不少盐菜
“屠豚，有人来了。”一个役者正把鼎下的柴炭拖出来，看到一个人从役者的门躲躲闪闪的进来，提醒屠豚。
这几日，他们被允许睡在摘星楼内，因为天寒，役者住的屋子里冷得结了冰，公主就让他们睡在廊下，门窗关起，暖和的他们可以一觉睡到天亮！再也不会半夜脸和地冻在一起了。
屠豚想起蟠儿对他说公主是天上的神女，仁慈博爱，对最卑贱的人也会怜惜疼爱。他现在觉得公主就是这样，他把这话告诉其他役者，他们也都相信了。至少他们来到公主身边后，还从没挨过打。一个役者笑着说：“我都不记得挨打是什么样了。”
他们不由自主的相信公主，相信她的慈爱与宽和，相信在她的周围，他们不会再挨打。
但对于那些来找公主的人，他们可不会客气。
看到那个进来的人，役者们都视而不见。
那是一个青衣侍人。
侍人和役者不同，他们都是罪人，受过刑，但为了服侍大王，所以他们的脸上没有罪印，刑是施在看不见的地方。
屠豚走过去，“你叫什么名字？是哪个宫的人？”
侍人的年纪不大，他非常瘦弱，冻得瑟瑟发抖，脸白唇青，看起来简直像个死人。
他看到屠豚就警觉的后退了几步，不肯离屠豚太近，“我只告诉公主。”他说。
屠豚指了下楼梯，“那就随某上去吧。”
不止他，还有一个役者也跟了上来，侍人上楼时，看到楼下足有二十几个役者都盯着他，对他虎视眈眈，好像他是一只羊、一条牛。
他打了个哆嗦。
如果公主一声令下……这些人会活活撕了他……
每天的鼎食结束后，正头戏才开始。
姜礼等人已经习惯了，他们不但没有把箱子合上，反而把更多的布匹摊开，摊放在地上，姜义和另两个人充做人型，把布披在身上让公主观看，听到脚步声响起，姜义更是将一挂金链披在身上，在有些昏暗的室内仍发出金光来。
走上来的侍人看呆了，不由自主停下脚步。
身后的屠豚推了他一把，看到被小儿把玩的金链，小声嘀咕道：“这种玩意，公主不知有多少呢！”似乎在嘲笑侍人少见多怪。
看到有人来，公主含笑轻轻笑说了句：“快收起来。”
小童们嘻嘻哈哈，似乎不乐意这么快就把这些漂亮东西收起来，那个挂着金链的小童生得最好，抱着披在身上的锦布和金链跑到公主身边：“公主，公主，奴奴要它。”
侍人见公主轻轻点了那小童的额头一下，一点也不严厉的说：“快收起来，好吧，这块给你做件衣服好不好？”
小童这才心满意足的退开，但他走到暗处后，就被其他小童你一拳我一脚的推打起来，但这些童儿都机灵得很，哪怕私底下打架都没有发出一声。
侍人看着这一幕，心中才相信了摘星公主对侍儿宽容的传言。如果不是她太温和，这些小童哪敢这么肆无忌惮？
“你是哪里来的？”姜姬对那侍人笑道，指着她面前放的一只壶说，“喝吧。”
一个小童跑过来，拿着一只小鼎，倒了满满一杯，自己先抢着喝了一大口，才把鼎递给侍人。
姜姬轻轻拍了姜义一下，“怎么又是你？想喝一会儿再给你。快出去。”
侍人喝着甜蜜香浓的汤饮，里面有糖、有红枣、有桂圆、还有黍米。他忍不住一口气全喝光了，冰冷的腑脏仿佛这时才活过来。
他更饿了。
本来还有一丝微微的犹豫，这时侍人再也没有顾忌了。
要想取悦公主，只能以最新最奇的故事，可世上哪有那么多故事没人知道呢？更多的人早就不约而同的开始说起身边的事了。
侍人不想说自己家的事，他抖着声音说：“公主，我有一个故事可以说，但请公主不要告诉别人。”
“冬日无聊，我只是解解闷罢了。”姜姬笑着说，“每日听了那么多故事，我又怎么可能每一个都记得呢？”
侍人说：“……大王在追求玉腕夫人的侍女，我看到大王赠了玉镯给那个侍女，还要抱住她，却被她推开了，大王险些摔倒。”
姜姬一怔，掩口笑起来，“真有趣！这是何人？连我父王都看不上吗？”
那些童儿也都围上来，七嘴八舌的。
“是真的吗？”
“你是不是在骗人啊？”
“那侍女是不是心里有爱人啊？”
“我看是大王太老了啦！”
侍人见这些小童胡说八道，公主也不在意，自己也渐渐放松了下来。
“给你。”姜礼又送上一壶香饮，还烫着，显然是刚拿上来的。他把另一壶摆在公主面前，给公主倒了一杯，公主抿了一口就放下了，又被那些小童抢走争着喝。
侍人迫不及待的给自己倒了一杯，一尝，仍然放了红枣、桂圆等物，但细尝还有一丝米酒的香气，他看里面还有淡黄色细丝飘浮，不知是何物，听到旁边的小童喊：“啊！打了鸡蛋花！”
侍人大喝一口，暖烫的香饮滑下喉咙，带来醺然的快-感，他不知不觉就喝完了，又赶紧给自己再倒一满杯，继续说：
“因为玉腕夫人不知为何，最近总是拒绝大王。大王这才爱上了她的侍女吧。”他们这些侍人也会在私底下猜测大王和夫人之间的事。
“一定是因为大王太老了。”一个小童拍着大腿，很老道的说。
侍人看到公主在后面都笑倒了，摸着这小童的头说，“不许说大王老，大王那叫……叫有威严！”
侍人连忙说：“肯定是大王太威严了，玉腕夫人才拒绝大王的吧？”
他畅饮了三壶香饮，又吃了一碟黍米饭，上面浇了浓浓的肉酱，才依依不舍的离开，因为他再也没有新故事告诉公主了，他打定主意，下回一定要多带一些故事来，才能再吃一顿饱饭。
姜智还病着，但已经能醒过来自己喝汤了。
姜礼把他扶起来喂他喝姜汤，摸摸他的额头说：“没有昨天烧了。”
姜智刚才听到外面的热闹声，羡慕的说：“公主在跟你们玩吗？大兄回来了吗？”
姜礼沉默下来，摇摇头，“大兄没回来。刚才是个侍人来找公主说故事。”
姜智不懂，他喝完姜汤躺下来，盖上被子，慢慢发汗。公主对他那么好，让他住在二楼，还给他治病，可是大兄不见了，公主也不见着急，不让人去找，还天天叫人说故事给她听。
他拉住姜礼，眼泪涌出来：“公主是不是不要蟠大兄了？”
姜礼轻轻捂住姜智的嘴，趴在他耳边说：“公主很难过。”他叹气说，“她不是不想去找，而是不敢去找，也不舍得让我们去找。”他曾经向公主要求去找蟠大兄，可公主看着他说，“怎么能让你去？你还这么小。”
姜礼从没听过别人说他小就不让他干活，他向公主保证，一定会找到蟠大兄，公主还是不肯，只让白奴去摘星宫的路上打听一下蒋家的事。
蒋家还是门户紧闭，而摘星宫的胡鹿几人却说有剑客在全城搜捕，还有人想闯到摘星宫来，被他们打了出去。
公主就连白奴也不许出去了。
姜智听到这里，惊疑不定的说：“莫非他们是在找大兄？”
姜礼道：“不知。但公主说没有消息就是好消息，因为摘星宫的人说城外野地里没有新尸。我想，大兄一定平安无事，只是暂时没办法回来吧。”
姜智问：“那……二姐姐呢？”
姜礼僵硬了一下，推他躺好：“睡吧，快睡吧。”
他不敢说，白奴带回了摘星宫的人在野地发现的一片破烂的衣带。虽然二姐姐没有这样的衣服，但……
从那日后，公主就把衣带放在枕下，每晚入睡前，他都看到公主的眼睛像闪着火光一样望着帐顶。