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第六章、兄妹竞读
朱根福的大儿子和大女儿都非常懂事。 特别是大女儿朱秀珍，知道自己一个女娃子能够读书不容易，同村子里有不少比自己年龄大或者是年龄差不多的女娃子，她们的父母亲都不让她们上学读书。因此，朱秀珍既很珍惜读书的机会，也非常理解自己的父母要拖养一家人的艰辛，上学时很认真，放学回家后也很主动地帮着母亲做各种各样的家务活。本来有句俗话就说“穷人的孩子早当家”。似乎这是一个规律性的现象，“条件比较差的家庭，老大特别是大女儿都非常懂事，不少还是家里的顶梁柱”。朱根福的大女儿朱秀珍也是这样的。家里的很多家务活基本上都是她做的，并且差不多成了李翠菊的左右手，只要朱秀珍半天不在家，李翠菊就感觉心里空荡荡的，六神无主似的。
大量的家务活并没有影响朱秀珍的学习，朱秀珍的学习成绩从一年级开始就一直是班上的第一名。
大儿子朱世禄的成绩就没有朱秀珍那么好的成绩了，但也还是不错。尽管朱世禄比朱秀珍大三岁多，之前也读了将近一年的书，但停了一年多时间后，原来学的东西基本上搞忘了。朱根福想到反正娃娃的年龄也还不大，复学后，就让朱世禄降了一年。这样，兄妹两个就上了同一个年级，并且在同一个班。因为妹妹的成绩比自己的成绩好，朱世禄在学习上就感到很有压力，担心父亲知道后，会认为自己学习不努力。同时，由于觉得自己是哥哥，并且之前自己还读了一年，但成绩却没有妹妹好，面子上也觉得不好看。作为男孩子，朱世禄还是一个比较好面子的人，因而有一段时间在心里曾产生了很强烈火的自卑感。本来有不懂的问题，他本来可以问老师也可以问自己的妹妹，但碍于面子，朱世禄就是不愿意去问任何人。虽然在上课时也在用心听讲，但专注力却始终没有妹妹朱秀珍强，下来后也很用功，但学习成绩却总是和妹妹有差距。好在两人是亲兄妹，尽管自己的成绩赶不上妹妹，朱世禄也只是在心里不服气，而没有对妹妹产生嫉妒和仇恨。当然，也因为妹妹的成绩比自己好，迫使朱世禄不得不自己也努力。虽然自己的成绩总是赶不上妹妹的成绩，但却使朱世禄的成绩在班上保持了前列。