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面对眼前的困境，陈嚣思考着不可知的未来。他问荀子：“老师！如今春申君被杀了，您的官也罢了，我们该怎么办呢？要不还回赵国？”
荀子未回答。
陈嚣又问：“要不重回齐国稷下学宫？”
“自知者不怨人，知命者不怨天；怨人者穷，怨天者无志。”荀子以一个大儒的心胸对自己的未来做出决断，“我与家乡邯郸分别已久，战乱中儿女不知去向，至今杳无音信。我在兰陵做县公前后一十七年，与百姓风雨同舟，亲如一家。日后不为官了，我还要居住在兰陵，哪里也不去。”
这就回到了本书开篇的楔子“独有异香中国兰”。荀子要阿仲帮他在村外搭建了一座半阴半阳的茅屋。茅屋很快搭建好，陈嚣把书籍、用具和荀子喜欢的那盆兰花搬进茅屋，师徒二人暂时有了一个安身之处。
这天村子里来了许多的人，欢迎荀子在这里安家落户，把个茅屋挤得满满的。
荀子请白发苍苍的老族长上座。老族长不坐，他说：“按照礼规，尊敬长者，我的年岁大，今年八十三，应该坐在上位。可今日是我们大家欢迎你荀老爷在我们村子定居。你是外来的客人，你应该坐在上位。”
荀子笑道：“老人家，我已经不是客人了。我在这里落了户，就和大家一样，是村民，还是年长的人来坐上位。”
老族长说：“要说是这个理儿。你如今不是县公老爷了，和我等一样是老百姓。我们欢迎你在我们这个偏僻的小村落户。你放心，我们大家会像过去一样尊敬你、信赖你。以后不称你县公老爷了，该称你什么呢？就称你荀卿子吧！”
阿仲等村民七嘴八舌地说：“对，就叫荀卿子！”①
老族长接着说：“荀卿子！依你说，在这里我年岁最长，辈数最高，你应当听我的对不对？”
荀子点头：“对。”
老族长说：“那好，我请你坐上位。”
阿仲接过老族长的话：“荀卿子，恭敬不如从命。”
“好，好，我从命。”荀子只得谦逊地从命，坐在上位。
阿仲在几案上摆下自家酿的兰陵酒，老族长高高举起酒杯，说兰陵的美酒，上敬过天地神灵，下敬过君王宾客。今日我代表兰陵百姓敬荀卿子一杯。那些昏王奸臣不喜欢你，我们老百姓喜欢你！”
众人齐声说:“对！我们喜欢你！”
荀子恭敬地接过酒杯，热泪盈眶，他激动地说：“谢谢老人家，谢谢众位乡亲！荀况我今生今世饮过不少君王显贵的酒，哪儿的酒，也没有我们兰陵的酒醇美！哪里的人，也没有我们兰陵的人心热！”荀子举杯，一饮而尽。
阿仲端起酒坛说：“陈嚣先生，以后你也是我们兰陵人啦！你也应该喝上一杯兰陵美酒。”他为陈嚣斟酒，并看着他喝下。
荀子站起身来郑重地说：“我对学生说过，真正的儒士，被任用治国，他有王公的才干，能使政事完美。不被任用，把户籍编入百姓之中，人们没有不尊重他的，他能使民众的风俗完美。岁不寒无以知松柏，事不难无以知君子。荀况日后无官了，我就定居在兰陵，兴教化，收弟子，专心著述，以励后人。”
众人欢喜雀跃：“好！兰陵有了荀卿子做老师，我们的后代就有出息了！”
阿仲、阿季、老族长等男女，手拍皮鼓唱起民歌《成相》来。
拍起鼓，
唱起曲，
美酒一杯敬给你。
你为百姓，
百姓心里，
不忘记。
拍起鼓，
唱起曲，
美酒一杯敬给你。
风风雨雨，
同甘共苦，
深情谊。
拍起鼓，
唱起曲，
美酒一杯敬给你。
五彩凤凰，
落在捂桐，
请安居。
忽然，齐国贩马人匆匆走进茅屋，激动地在荀子面前双膝跪地荀老爷！”荀子急忙将他搀起。贩马人继续说，“荀老爷！我混呀！只知道南来北往马不停蹄跑着经商赚钱，竟不知道荀老爷遭此大难。荀老爷，我来晚了！”
荀子感动地说：“谢谢你，我已经平安无事了。”
贩马人说：“荀老爷！经你取消了边关的关卡，我自齐国经商过兰陵，到楚国，一路畅通无阻，这些年赚大钱了。我知道你为官清正，不贪钱财。那一年你过生日，说什么也不收礼。我送你一个马鬃编制的蒲团，你送给我一锭金子。至如今你不做官了，应该有个安身之处呀！假如要你自己盖房子，我不是瞧不起你，你没有钱，盖不起。“
荀子连连摇头：“不不不，荀况我一生安贫乐道，有此一间避风的茅屋足矣！”
贩马人豪爽地说：“荀老爷，到了这个时候，你也不用客气。你不是还要在兰陵办学，教授弟子吗？我不为你盖房子，我为乡亲们盖下一所乡学好不好？”
老族长立即接过话来：“这个主意好！这位先生出钱，我们兰陵百姓出力。”阿仲、阿季等人都赞同。
贩马人出钱，百姓出力，很快就盖好了一所院子，既是乡学，又是荀子的新居。①
这是一座宽敞的宅院，坐北向南，中间有一座二层小楼，四周篱笆野花，绿树掩映，清新豁亮，充满生机。
老族长、阿仲、阿季兄弟和几个村民带领荀子和陈嚣来到这座新盖好的院落。老族长兴奋地说：“荀卿子，这就是你的新居！”
老族长带领众人走到楼下，一面领荀子四处观看，一面说：“这座楼，墙壁是用土夯起来的，楼内也没有什么装饰，和王宫里的楼台相比，简陋得不像个样子。不过，这是兰陵百姓的一点心意。”
荀子由衷地感谢：“太叫你们费心了！有几间茅屋就可以，何必盖这么好呀！”
阿仲说：“荀卿子！百姓们都说，荀卿子周游列国，有那么大的学问，为我们兰陵做过那么多好事，如今要在我们兰陵落户，这是兰陵人的福气。我们一定要给荀卿子盖上一座楼。过去，我们这一带的村子都没有楼，这是第一座。楼虽说盖得不好，它是俺们村子中最好的房子！”“谢谢，谢谢诸位了！”荀子激动地说，“我荀况定然不负众望，一
定把毕生所学留于兰陵！”
阿仲等百姓帮助荀子搬家，把书籍、行李、用具和荀子喜欢的兰花从茅屋搬进新楼来。阿仲指挥年轻人把琴和一捆一捆的竹简搬到楼上去。说楼上不潮湿，要荀卿子住楼上。
公元前二三七年仲夏，七十四岁的荀子被罢官之后在兰陵百姓的热情帮助下，有了自己的新居。
荀子抚摸着楼的木柱，激动地说：“这座楼，是村民们给我盖的，它是村子里最好的房子，村子里唯一的一座楼房。我住过齐国稷下学宫的高堂大屋，我住过赵国富丽堂皇的深宅大院，还住过楚国华美的王宫和县衙，可是哪里也没有这座楼好呀！住进这座楼里，我感觉到从来没有过的温馨，从来没有过的舒畅，从来没有过的可心！我荀况奔走了大半生，到如今好像才找到了家。”荀子一边说着一边流下了动情的热泪，失声痛哭，这哭声发自肺腑，是那样震撼人心。
“陈嚣！”荀子镇静下来，心情沉重地说道，“以后，兰陵的孩子都要来这里读书，我心里担忧呀！”
陈嚣问：“老师担忧什么？”
荀子说：“我担忧教不好他们，对不起兰陵的百姓。”
“老师！齐襄王说过，您是最有学问的老师！”
荀子摇头：“不，不能这样说。”
陈嚣说：“在稷下学宫里，学子们不都是这样尊称您吗？列国的君王也这样敬仰您！”
荀子不赞成陈嚣的话，他说：“那是他们抬举我。人呀，不能把别人抬举自己的话当真，那会毁了自己。智者自知，仁者自爱。傲慢是人之祸害。罢官之后，我多年积累的书籍失去了许多。我以后所要做的是，踏踏实实、一卷一卷地重新搜集古代经书，细心研读，一字一句地讲给孩子们。古书深奥，我应当让孩子们读得懂，听得明，记得清。只有学生长了学问，成了人才，我才配称得起是一个称职的老师呀！”
荀子办学的消息很快传遍四面八方，许多村民带着孩子来到乡学报名上学。孩子们围在陈嚣身边吵嚷着争先恐后：“该我啦！”“该我啦！”陈嚣耐心地劝他们不要争，一个一个来，都能报上名。陈嚣坐在几案边，^记下孩子的名字。
毛亨引着两个外地的青年学子走进门来，带他们登上楼去，三人恭敬地施礼跪地拜见老师。
荀子望着两个陌生的青年问：“毛亨，这二位从何而来？”
一个青年说：“老师，我叫浮邱伯，齐国临淄人。”
另一个青年说：“老师，我叫张苍，魏国阳武人。”
毛亨介绍，说他们二人一个在北，一个在南，都是远自千里之外，慕名来向老师求学的。
荀子忙离开几案，搀起二人。问浮邱伯：“你是临淄人？”
浮邱伯回答说：“是。老师在齐国稷下学宫三任祭酒，深受敬爱，至今稷下的学子还念念不忘老师的教诲。我是晚辈，闻知老师在兰陵办学，特地从临淄赶来聆听教导。”
张苍说：“老师虽然未到过我们魏国，然魏国人对老师十分敬仰。张苍家境贫寒，唯爱读书，特来求教老师。”
荀子高兴地说：“好！好！你们既有志于学，就要锲而不舍，切莫浅尝辄止，一曝十寒。学问者如切如磋，如琢如磨，非有锲而不舍之精神，是得不到的。”
陈嚣又带两个学子上楼来拜见荀子。荀子高兴地问：“啊！你们叫什么名字？”二人回复一个叫伏生，一个叫缪和。
一轮红日从东方升起，照亮了兰陵广阔的原野。
荀子主持的乡学开学了，这座楼被称作荀楼。儿童们迎着阳光向荀楼奔跑，边跑边喊：“上学啰！”
一群少年兴高采烈地涌入荀楼的院中。
百姓们也来观看孩子开学，他们站在荀楼院子内外，兴致勃勃地注视着孩子们的一举一动。少年们在陈嚣的号令下端正地坐在院中草地上，规规矩矩地听陈嚣讲课。
青年学子在荀楼内席地而坐，专心地听荀子讲课。荀子讲《书》(《尚书》X他把一部上古时代语言、词汇古老难懂的虞、夏、商、周各代的典、谟、训、诰、誓、命等文献讲得生动有趣，让年轻的弟子十分爱听。
陈嚣在院子里带领儿童诵读《诗经丨关雎》，孩子们用清纯的童声跟随陈嚣高声朗读：“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑……”
百姓们在一旁观看着孩子们摇头晃脑诵读诗篇的样子，开心地微笑。他们感激荀子，让孩子们有书读，将来一定比大人有出息。
放学之后，陈嚣到集市上去买东西，背回来一大捆书简，有《诗经》，有《尚书》，还有《春秋》。荀子如获至宝，连声说好。
陈嚣则埋怨，说老师过去在兰陵县衙精心整理的经书，让那个卜尹大夫糟蹋得不成样子，丢失的丢失，残破的残破。他从集市上带回来的这些也都是残缺不全，有的只有开头，有的只有些乱简。
荀子却说残缺不要紧，我会把它们再整理出来。夜晚，荀子在烛光下埋头整理书简。陈嚣要帮忙，荀子不放心，说这件事情，只能他亲手来做。
毛亨与浮邱伯背着两捆书简上楼来。说他们听说老师搜集经书，浮邱伯回家乡临淄的时候在稷下学宫找了一些，毛亨也在邯郸老家找到~~此~'-0
见到两个学生拿来的书简，荀子高兴坏了，说这些书简比陈嚣在集市上搜寻来的更好。有了这些，他能把经书整理得更完备。
阿仲扛了一大捆长长的竹竿与老族长一同走进荀楼的院子。陈嚣闻声从楼内出来，赶忙接过来放在地上。说老师正发愁写文章、整理经书没有竹简用呢。老族长说：“把这些竹子制成竹简，够荀卿子用一阵子了吧？”阿仲说：“我家有竹林，用完了再砍。”
阿仲问陈嚣怎么把竹子制成竹简，他要帮助做。说着就和陈嚣一齐动手，把长长的竹子劈开。只见陈嚣点起火，把劈开的竹片在火上烤。阿仲问：“陈先生！你烤它做甚？”陈嚣说：“把竹子烤出汗来，写字才好用。”老族长说：“阿仲，这也是学问。”他与阿仲一同拿了一些竹劈子，也在火上烤。火苗熊熊燃烧，太阳落山，火光如同晚霞照在他们的脸上，通红明亮。